李茂贞（856年—924年），原名宋文通，字正臣，深州博野（今河北蠡县）人。李茂贞是唐朝末年至五代时期的藩镇、诸侯，官至凤翔、陇右节度使，封岐王。当时，诸侯中的强者皆先后称帝，唯独李茂贞没有，还是只称岐王。不过，虽然李茂贞自己没有称帝，但是，他却封自己的妻子为皇后，这是历史上比较罕见的情况。

一

具体来说，李茂贞是深州博野（今河北蠡县）人，他原来姓宋，名文通。李茂贞一开始参加的是镇州（今河北正定，成德节度首邑）博野军，之后奉命到奉天（今陕西乾县）去驻守。广明元年（880年）十二月，黄巢的起义军攻进了长安，李茂贞所在军队又奉命前去围攻黄巢的起义军。

在这场战役中，李茂贞因为立下战功，所以被封为神策军指挥使。光启二年（886年），当宦官和藩镇发生冲突的时候，李茂贞带领所部担任唐僖宗的护卫。因此，李茂贞（宋文通）受命为武定节度使，还被唐僖宗赐姓名为李茂贞，字正臣。

光启三年（887年），唐僖宗返回长安。当时，唐僖宗命令李茂贞进攻凤翔节度使李昌符。结果，李茂贞不但追上歼灭了李昌符的残部，而且斩杀了李昌符。唐僖宗龙颜大悦，加封李茂贞为凤翔和陇右节度使。由此，非常明显的是，因为屡立战功，李茂贞成为唐朝末年的一员大将，也即具备了割据一方的基础。

大顺元年（890年），李茂贞受封为陇西郡王。后李茂贞又开始四处用兵，拓展地盘，先后攻占了凤州（今陕西凤县西北）、洋州（今陕西西乡）和泾原（今甘肃泾川北）三地。而且，因为地盘的壮大，李茂贞逐渐有了不臣之心。但是，李茂贞是比较谨慎的，也即不会成为出头鸟。

二

景福二年（893年），因为李茂贞不听朝廷的号令，唐昭宗出兵讨伐李茂贞，但反为李茂贞所败。李茂贞取得胜利后，甚至领兵进军长安问罪。唐昭宗害怕引火烧身，赶忙杀死两个枢密使，后来更是贬杜让能为雷州司户参军，赐死，李茂贞这才罢兵。

之后，李茂贞又和河东的李克用发生了冲突。期间，李茂贞想要逼唐昭宗改换节度使的人选，而李克用闻讯也带兵来支援唐昭宗，李茂贞自知打不过李克用，便杀掉了李继鹏向唐昭宗谢罪。值得注意的是，为了平衡这些藩镇，唐昭宗没有对李茂贞穷追猛打，而是下令让李克用也撤兵回去，李克用离开的时候叹气说：“不杀李茂贞，京师一带便无宁日！”

不久之后，正如李克用预料的一样，李茂贞又率军攻入长安，纵兵大加抢掠，将许多宫殿付之一炬。在韩建的调停下，李茂贞不但没有被加罪，反而加封为岐王，并拜尚书令。与此相对应的是，唐昭宗回到长安，又被宦官们控制起来。

天复四年（904年），宰相崔胤想借朱温的力量诛杀宦官，大宦官韩全诲则和李茂贞联合，请来李茂贞的几千兵马驻守京城，保护长安。李茂贞派他的儿子李继筠以数千兵保卫京师。在此基础上，宦官们依仗着有岐王的军队，更加骄横难以节制。当然，即便能够架空皇帝，干预朝政，李茂贞因为顾忌其他诸侯，也不敢某朝篡位。

三

天祐四年（907年）朱温篡唐，建立后梁。李茂贞自然十分不服气，于是仍用唐昭宗天复年号，以示与后梁对抗。并联合王建和李克用写了讨伐朱温的檄文，声称要兴师问罪。但这也仅仅是虚张声势，也即李茂贞更在乎自己的地盘，而不关心唐朝的灭亡。当然，趁着改朝换代的机会，李茂贞设置百官，封自己的妻子皇后，也即当了一位事实上的皇帝。

后唐同光二年（924年），李从曮袭任凤翔节度使，李茂贞二子李从昶出任泾州两使留后。次年五月，后唐庄宗正式任命李从昶为泾州节度使，继续承认凤翔李氏对泾原的控制。因为得到后唐的认可，李茂贞得以占据泾原三十多年。但是，因为前期被河东、后梁和王建所建立的前蜀击败，李茂贞地盘可谓是不断缩水。

后唐同光二年（924年），李茂贞去世，时年六十九岁，葬于大唐秦王陵。谥曰忠敬。正是因为没有称帝，加上没有深度介入中原王朝的更替，这促使李茂贞获得了一个相对不错的结局。